Wat is smalltalk en waarom is het nuttig?

Smalltalk is een informele manier van communiceren. Je hebt het over alledaagse onderwerpen zonder al te veel de diepte in te gaan, oftewel: je hebt het over koetjes en kalfjes. Misschien denk je: "Waarom zou ik hier beter in willen worden?" Maar smalltalk is méér dan alleen wat onzinnig geklets. Het helpt je om: 

• Mensen te leren kennen, bijvoorbeeld op een nieuwe werkplek;
• Een goed beeld van anderen te vormen (en zij van jou!);
• Vertrouwen op te bouwen;
• Bestaande relaties te versterken;
• Gemeenschappelijke interesses te ontdekken;
• Ontspanning te creëren en stress te verlagen;
• Spanning weg te nemen bij moeilijke gesprekken.

Smalltalk is dus niet alleen nuttig, maar ook een waardevolle sociale vaardigheid, of je nu beter wilt worden in netwerken, makkelijker gesprekken wilt voeren met collega’s of gewoon een gezellige sfeer wilt creëren.

Hoe maak je een gesprek minder ongemakkelijk?

Soms loopt een gesprek niet helemaal lekker. Dat kan verschillende redenen hebben, maar met deze communicatieve vaardigheden kun je het soepeler laten verlopen:

• Stel open vragen – In plaats van “Leuk hier?”, vraag: “Wat vind jij het leukste aan dit soort bijeenkomsten?”
• Luister actief – Maak oogcontact, knik en haak in op wat de ander zegt;
• Verander van onderwerp – Merk je dat het onderwerp niet helemaal past bij het gesprek? Kies dan voor een ander onderwerp.
• Wees niet te kritisch op jezelf – Jij hoeft niet altijd degene te zijn die het gesprek gaande houdt.

TIP: Humor werkt altijd. Een luchtig grapje kan de spanning doorbreken en zorgen voor een relaxte sfeer.

Gespreksonderwerpen die altijd werken

De eerste woorden zijn vaak het moeilijkst, maar eigenlijk is het simpel: begin gewoon met iets luchtigs. Wanneer je een gesprek wilt beginnen kun je verschillende onderwerpen aanhalen. Hier zijn een paar veilige en leuke gespreksonderwerpen die je kunt aanhalen:

• Zeg iets over de omgeving waar je op dat moment bent– “Wat een leuk kantoor/huis/restaurant, ben je hier vaker geweest?”;
• Vakantie & reizen – “Heb je al vakantieplannen?";
• Eten & drinken – “Wat is jouw favoriete gerecht om te koken?”;
• Films, series & boeken – “Heb je nog een kijktip?”;
• Hobby’s & sport – “Welke sport doe jij?”;
• Werk (maar niet té zakelijk) – “Wat vind jij het leukste aan jouw baan?”

Te persoonlijke onderwerpen zoals politiek, of geldzaken kun je in het gesprek beter vermijden, tenzij je iemand echt goed kent. Wanneer je eenmaal een onderwerp hebt uitgekozen om over te praten, is het natuurlijk van belang om het gesprek op gang te houden. Hier zijn een aantal vragen die je kunt stellen/iets wat je kan zeggen, om te voorkomen het gesprek vastloopt:  

• Vraag om iemands eerdere ervaring  – “Wat een leuk kantoor/huis/restaurant, ben je hier vaker geweest?”;
• Geef een compliment – “Wat een toffe tas! Waar heb je die vandaan?”;
• Maak een luchtige observatie – “Ik denk dat de hapjestafel hier het populairste plekje is!”.

Wees niet bang voor een korte pauze. Soms heeft iemand gewoon een moment nodig om te reageren.

Hoe voorkom je ongemakkelijke stiltes?

Je bent net lekker in gesprek en ineens… stilte. Help! Gelukkig zijn er trucjes om dit te voorkomen:

• Teruggrijpen op iets wat al is gezegd – “Je zei net dat je een instrument speelt. Wat voor muziek maak je?”
• Een observatie delen – “Iedereen blijft echt rond de koffieautomaat hangen, hè?"
• Nieuwe vragen stellen – “Wat is het leukste spontane gesprek dat je ooit hebt gehad?”

Veel mensen vinden deze sociale situaties spannend. Het is oké als je het spannend vindt, maar een zijn manieren om hieraan te werken.'Je kunt ook oefenen in alledaagse situaties, zoals bij de bakker of in de sportschool. Hoe vaker je smalltalk voert, hoe natuurlijker het wordt en hoe makkelijker het je afgaat.